正常人脊柱从前面或后面看是直的，如果脊柱向左或向右偏离的中轴线超过计划10度，即为脊柱侧弯。大体分为先天性（多在青少年时表现最明显）。继发性（多见于老年退变性脊柱侧弯）。
脊柱侧弯的危害包括生理和心理两方面。
脊柱侧弯引起脊柱生长不平衡，影响身高发育，可影响胸廓的发育，进而引起心肺功能障碍；其次侧弯引起脊柱两侧受力不平衡，引起腰背痛，并导致脊柱的过早退变，对脊髓或神经根造成压迫，引起肢体感觉和运动障碍，甚至截瘫。
由于脊柱侧弯可产生严重的外观畸形（剃刀背、驼背、骨盆倾斜、双肩不等高。双下肢不等长等）使许多患儿有自卑情绪，严重影响儿童的健康发展。
治疗方面：一般超过20°的脊柱侧弯可采取非手术治疗，包括支具的佩带及体育锻炼。侧弯持续加重并超过40°时就应该采取手术治疗。手术的最佳时间段为12岁到停止发育之前。