利用放射性核素碘-131治疗甲亢是目前世界上公认的有效方法。服用放射性核素碘-131治疗甲状腺功能亢进，使用方便，一次性治愈率高，费用低，深受病人欢迎。美国前总统布什在执政期间患甲亢，经过许多世界级权威医学专家会诊和讨论，最后确定用此法治疗，收到了良好的效果。目前，在西方一些国家已将此列入首选方法。为什么同位素治疗有如此明显的疗效？因为甲状腺合成甲状腺激素的过程中，碘元素是必备原料，放射性核素碘-131和稳定性碘具有相同的生理生化特性，甲状腺组织同样对它有高度的吸收和浓集能力。大量浓聚的放射性核素碘-131使甲状腺受到辐射作用，部分甲状腺组织被破坏，使甲状腺激素生成减少，甲亢缓解或治愈。碘-131是一种不稳定的放射性核素，在衰变过程中可发射γ和β射线，起治疗作用的β射线占99%。因为β射线射程较短，平均1毫米，最长2.2毫米，因而对甲状腺周围组织和器官影响很小或基本没有影响。由此可见放射性131碘治疗甲亢是一种安全而简便的方法。

　　甲亢病人服用碘-131后2小时方能进食，治疗后禁服含碘食物、药物2~3月，嘱病员注意休息，防止感染和避免精神刺激，避免病情加重。一般无不良反应，仅少数病人在服药后2周内出现早期反应，主要有恶心、呕吐、头晕、乏力；另有少数病人有皮疹和瘙痒，一般较轻，可自行消失；有些病人可出现一过性甲亢症状加重，一般为暂时性的，极个别严重者要住院观察。晚期并发症主要是甲状腺功能减低，为甲状腺激素合成分泌或生理效应不足所致。碘-131治疗后引起的一过性甲低，症状较轻，经6~9个月可自行消失。另一种是永久性甲低，中国报道第一年内发生率为2%~5%，随时间延长，其发生率逐年递增2%~3%。甲低不可怕，只要补充适量的甲状腺素，就可以维持正常的甲状腺功能。有学者认为甲低是甲亢的自然病史，各种治疗方法之后均可出现，并非碘-131治疗所特有。